Un objetivo principal de la VCAAA es ayudar a las personas a vivir en casa mientras puedan. Esto se vuelve mucho más difícil cuando una persona padece Alzheimer o cualquier demencia relacionada, y si vive sola. Sin embargo, la VCAAA cuenta con un programa para ayudar a estas personas. Desde su creación hace cuatro años, Giovanny Ortiz ha sido el trabajador social que les ayuda a mantener su independencia el mayor tiempo posible. Esta es su historia:
P: ¿Dónde creciste y a qué escuela fuiste?
A: Nací y crecí aquí en Ventura. Estudié en la Universidad de California en Santa Cruz y me licencié en sociología. Durante la universidad, trabajé en Aegis Assisted Living y atendía a personas mayores, pero la VCAAA fue mi primer trabajo real.
P: ¿Cómo llegaste a trabajar aquí?
A: Desde la universidad supe que quería ser trabajadora social. Este programa era nuevo y necesitaban a alguien que lo pilotara. Creo que tuve muy buenas entrevistas. Puede que no tuviera toda la experiencia, pero debieron apreciar mi actitud proactiva, porque me incorporaron y comencé mi carrera aquí en julio de 2019.
P: ¿Cómo fue llegar y no sólo ser nuevo en esta agencia, sino también comenzar un nuevo programa?
A: Tenía muchos compañeros de trabajo y trabajadores sociales en quienes apoyarme, así que eso lo hizo más fácil. Fue emocionante. Me sentí como mi bebé. Era como dirigir mi propio negocio. Hay que promocionar el programa y conseguir clientes, y luego ofrecer servicios tangibles que beneficien a las personas mayores de la comunidad.
P: Describa lo que hace el programa de Enfermedad de Alzheimer y Demencia Relacionada (ADRD).
A: El programa ADRD se creó para ayudar a las personas con Alzheimer y demencias relacionadas, o a cualquier persona en riesgo de desarrollarlas, que viven solas en casa, a continuar viviendo en la comunidad el mayor tiempo posible de forma segura. Ofrecemos diversos recursos para apoyar las necesidades de cuidado y las actividades de la vida diaria de los clientes. Me gusta decirles a los clientes y a sus familias que formo parte del equipo y estoy aquí para ayudarlos en este proceso.
P: Profundicemos un poco más en el tema. ¿Qué medidas deben tomarse para que alguien pueda vivir en casa de forma segura con estas condiciones?
A: Claro que cada caso es diferente. Pero el objetivo principal es asegurar que sus necesidades básicas estén cubiertas. Por ejemplo, podríamos intentar que sus facturas se paguen automáticamente o inscribirlos en un programa de comida a domicilio. Otras cosas que podríamos hacer incluyen ayudarlos a inscribirse en IHSS (Servicios de Apoyo en el Hogar), para que puedan contar con un cuidador regular que les ayude con sus necesidades de cuidado en áreas como la compra, la lavandería, las tareas del hogar, etc. En esencia, queremos simplificarles la vida a nuestros clientes para que puedan disfrutar de una mejor calidad de vida.
Debido a la naturaleza de la población con la que trabajo, los clientes no siempre cuentan con toda la información que facilitaría a alguien en mi situación conectarlos con los servicios. Si quisiera conectar a alguien con IHSS, por ejemplo, podría preguntarle qué tipo de seguro tiene. Pero debido a la demencia, es posible que desconozca esa información o dónde encontrarla. Por lo tanto, se requiere una investigación para determinar qué recursos y servicios tienen los clientes y a qué están conectados, y cómo podríamos complementarlos. Trabajo en estrecha colaboración con los Servicios de Protección al Adulto porque la población a la que atiendo es vulnerable. Recibo muchas referencias de ellos y agradezco poder trabajar con ellos, porque son excelentes para investigar a fondo los recursos con los que cuentan los clientes, y puedo obtener mucha información útil de ellos.
En definitiva, intentamos prevenir o retrasar la institucionalización a largo plazo. Muchas de nuestras medidas suelen ser como curitas, ya que son remedios temporales para una enfermedad progresiva. Aunque a veces son solo temporales, resultan beneficiosos para la persona con demencia, ya que durante ese periodo específico se satisfacen sus necesidades de atención y puede disfrutar de una mejor calidad de vida. Casi todos los pacientes con los que he trabajado han deseado envejecer en casa. Sus rutinas son a menudo lo que les permite seguir adelante. Si sus vidas se ven trastocadas y descubren que sus rutinas se han visto alteradas debido al ingreso en un centro de atención a largo plazo, existe la posibilidad de que su enfermedad progrese más rápido.
P: ¿Con cuántos clientes está trabajando?
A: Yo diría que alrededor de 45.
P: ¿Cómo es un día de trabajo para usted?
A: Un día normal consiste en llamar a los clientes y revisar las notas de los casos para ver en qué estábamos trabajando y verificar esos asuntos. Puedo enviar referencias a diferentes organizaciones y, a veces, hacer referencias internas. Salgo al campo si vamos a hacer una evaluación inicial, o si ha pasado un tiempo, para hablar con el cliente y asegurarme de que todo esté bien. Las visitas domiciliarias y el trabajo de campo son muy importantes porque si simplemente hablas con alguien por teléfono, especialmente con demencia, y le preguntas cómo se encuentra, puede que simplemente diga que todo está bien, pero no sabemos si realmente es así. Por eso, hacemos visitas domiciliarias para ver su estado y evaluar si hay autonegligencia u otros abusos.
P: ¿Tiene alguna buena historia que le venga a la mente sobre clientes que hayan recibido ayuda de este programa?
A: A veces, solo se trata de pequeñas victorias. En mi caso, es un poco difícil porque sabemos que la demencia con la que vive la clienta progresará. Las cosas se pondrán más difíciles. Un caso de éxito podría ser el de una clienta que finalmente consigue un lugar en una vivienda si ha llegado al punto en que ya no puede cuidar de sí misma. Un buen proyecto en el que participé fue cuando distribuí mascotas robóticas a clientes durante la pandemia. Todos los clientes que recibieron una quedaron encantados con sus nuevos compañeros. En otra ocasión, trabajé con Housing para transferir el cupón de vivienda de una clienta a Florida, donde, tras utilizar también el programa ElderHelp para obtener ayuda con los servicios de mudanza, logramos que se mudara más cerca de su familia, que la apoyaría. Coordinar la mudanza con la clienta, su familia y las Autoridades de Vivienda de Ventura y Florida fue un proceso complejo, pero al final lo logramos.
P: Como dijiste, estás trabajando con personas que no van a mejorar debido a esta enfermedad. ¿Es difícil?
A: En definitiva, lo importante es el cliente. Intento mantener una mentalidad personal. Me pregunto: "¿Y si fuera mi abuela o mi madre?". Esto me impulsa a defender mis intereses con el corazón y a hacer todo lo posible para que mis clientes obtengan los servicios que necesitan.
P: ¿Cómo sabe usted que ha llegado el momento en que ya no pueden vivir solos en casa?
A: Depende. Si ya no se cuidan a sí mismos, es probable que ya estén involucrados con APS. Por lo general, un indicador de la necesidad de internamiento es cuando alguien ya no puede satisfacer sus necesidades básicas, incluso con el apoyo de familiares, amigos u otros apoyos formales. Algunas de las necesidades básicas a considerar podrían estar relacionadas con el cuidado personal, mantener un entorno familiar seguro o incluso la capacidad de recordar cómo preparar y comer las comidas. Si alguien no puede gestionar estas necesidades de cuidado, podría ser el momento de considerar la internación.
P: ¿Qué es lo que más te gusta del trabajo?
A: Me gusta poder ayudar a la gente de la comunidad. Es gratificante saber que ayudo a las personas a acceder a apoyos tangibles que refuerzan su capacidad para envejecer en casa. Además, es agradable escuchar a clientes y familias agradecerles por ayudarlos en un momento en el que quizás no sabían qué hacer ni a quién acudir. Es un sentimiento que creo que es cierto para todos en esta agencia.
P: ¿Quién te inspiró?
A: Mi mamá. Nos crio a mí y a mis tres hermanos prácticamente sola. Tiene un corazón compasivo, y sin duda lo heredé de ella. Verla trabajar en dos empleos y hacer todo lo posible para asegurarse de que mis hermanos y yo estuviéramos bien atendidos me inspiró mucho. Creo que la mejor cualidad que heredé de ella es poder vivir la vida con amor y compasión. ¡Me ha traído hasta aquí!
P: ¿Qué te gusta hacer fuera del trabajo?
A: Toco música con mi hermano. Llevamos mucho tiempo tocando juntos y mi familia tiene una gran inclinación musical. Me gusta ir al gimnasio y actualmente estoy tomando cursos para certificarme en arquitectura de Amazon Web Services. Además del trabajo, mi vida gira básicamente en torno a la música, el ejercicio y el aprendizaje. Además, me gusta pasar tiempo con personas importantes para mí. ¡Poder compartir experiencias con ellas es fundamental para mí!
Para obtener más información sobre el programa ADRD, visite la página de gestión de casos en el sitio web de VCAAA o llame a la VCAAA al (805) 477-7300.
