Cuando alguien llama a la VCAAA buscando ayuda, su primer punto de contacto es el equipo de Información y Asistencia. Durante casi un año, Celeste López ha sido una de las trabajadoras sociales que atiende esas llamadas y trabaja para conectar a nuestros clientes con los servicios que necesitan. Esta es su historia:
P: Cuéntame un poco sobre tu historia.
A: Nací y crecí en Ventura. Me gradué de la preparatoria Foothill Technology. Inmediatamente después, asistí a Ventura College. Tras graduarme de VC, me transferí a la Universidad Estatal de California Dominguez Hills, donde obtuve mi licenciatura en sociología.
P: ¿Por qué elegiste sociología como especialidad?
A: En aquel entonces, era explorador policial y el jefe de policía de esa agencia me aconsejó que, si quería ser un buen agente de policía en la comunidad, sería buena idea considerar cambiar mi especialización de justicia penal, que me enseñaría habilidades que ya aprendería en el campo, a sociología, que me ayudaría a comprender a las personas y su comportamiento en las comunidades. Al empezar a tomar más clases de sociología, me interesé más por el tema y me di cuenta de que quería ayudar a la gente en todo lo que pudiera, en cualquier campo.
P: Después de la universidad, ¿qué hiciste?
A: Antes de terminar mi carrera, tuve que volver a casa para cuidar a mi madre, ya que enfermó gravemente. No trabajé durante unos meses después de graduarme, pero luego conseguí un trabajo en una empresa de catering. Podía cuidar a mi madre y trabajar los fines de semana. A medida que mi madre empezó a mejorar, empecé a trabajar en Clínicas del Camino Real, donde estuve varios años. Empecé como asistente administrativo temporal. Después, conseguí un puesto fijo como asistente administrativo del director de gestión médica. Después, ascendí a asistente administrativo del oficial de cumplimiento. Pero después de un tiempo, estaba listo para un cambio. Solicité un puesto en la VCAAA y otro en el Centro Médico del Condado de Ventura. Me contrataron en VCMC y estuve allí cuatro meses. Después, recibí la oferta de trabajar en la VCAAA y llevo aquí nueve meses.
P: ¿Cómo decidió en ese momento de su vida que esto era lo que quería hacer, ayudar a los adultos mayores y a las personas con discapacidad?
A: No me di cuenta de que me interesaba ayudar a los adultos mayores y a las personas con discapacidad hasta que llegué aquí. Cuando empecé a ver las dificultades que enfrentan las personas para satisfacer sus necesidades básicas, supe que era algo en lo que quería participar.
De pequeña, pensé que mis padres siempre serían fuertes y sanos, pero verlos envejecer ha sido difícil. Informarme sobre las necesidades y los desafíos de las personas mayores y con discapacidades no solo me ayudará a brindar asistencia a las comunidades del condado de Ventura, sino también a mis padres durante su envejecimiento, y por eso hago lo que hago.
P: Para alguien que no sabe lo que hace, explique cuál es su función en el equipo de Información y Asistencia.
A: En mi puesto, me encargo de la primera admisión de clientes, evaluando sus necesidades y determinando sus mejores opciones para los programas de nuestra agencia o refiriéndolos a recursos en la comunidad. Interactúo con una gran cantidad de clientes, sus familias y sus amigos. Ofrezco orientación para ayudar a las personas a superar situaciones difíciles. Además, ayudo a generar confianza con los clientes para que se sientan cómodos y seguros, les ayudo a obtener servicios tangibles en todo el condado y les brindo las herramientas necesarias para que puedan ayudarse a sí mismos.
P: ¿Cuál es el tema más popular por el que llaman estos clientes?
A: La mayoría de las llamadas de VCAAA que recibimos serían para servicios de transporte, ya sea para tarjetas/pases de autobús gratuitos o solicitudes de medi-ride.
P: ¿Con cuántos clientes está trabajando en un momento dado?
A: Es muy difícil responder a esa pregunta. Cada día atendemos a un número distinto de clientes. Solo en junio, recibimos más de 1000 llamadas.
P: Debe ser gratificante recibir una llamada de alguien que necesita ayuda y luego poder ayudarlo.
A: Sí, lo es. Sobre todo cuando llaman por algo y, tras una conversación más profunda, podemos ofrecerles otros servicios para necesidades que no habían mencionado inicialmente.
P: ¿Qué es lo que más te gusta de lo que haces?
A: Trabajar con clientes, comprenderlos y poder marcar una diferencia en sus vidas, ya sea grande o pequeña. Muchos clientes llaman con necesidades urgentes y no saben qué hacer, y el simple hecho de escucharlos significa mucho para ellos.
También me encanta trabajar con mi equipo. Todos tenemos un mismo objetivo: brindar a nuestros clientes el mejor servicio y la mejor asistencia posibles.
P: Tienes que ser experto en muchas cosas diferentes, ya que tenemos muchos programas aquí en la VCAAA. ¿Qué tan fácil o difícil fue aprender todo lo necesario para poder atender las llamadas de los clientes y saber cómo conectarlos con los servicios adecuados?
A: Los primeros meses fueron difíciles porque al principio no sabía nada sobre la VCAAA ni lo que ofrecía, pero ahora me siento más cómoda ayudando a los clientes y brindándoles la ayuda que solicitan. Como trabajadora social del Departamento de Información y Asistencia, es necesario estar informada sobre los diferentes servicios y programas, no solo de la VCAAA, sino de todo el condado, y por eso me esfuerzo por mantenerme organizada, sobre todo porque la información y los servicios cambian constantemente.
P: ¿Cuáles son las habilidades que alguien necesita tener para tener éxito en una posición como la suya?
A: Para tener éxito en el departamento de Información y Asistencia, es necesario escuchar atentamente y permitir que los clientes expresen sus necesidades. Es fundamental tener buenas habilidades de comunicación y ser capaz de transmitir la información disponible. Ser paciente y empático es fundamental, ya que los clientes están pasando por momentos difíciles, llaman, no saben qué hacer y buscan a alguien que les oriente. También es fundamental que cualquier trabajador social tenga competencia cultural y tenga conocimientos profesionales.
P: ¿Cuales son sus objetivos futuros?
A: Me siento muy afortunada y disfruto muchísimo trabajando para la VCAAA. Me encantaría crecer y experimentar diferentes puestos dentro de la agencia. Algún día, me gustaría alcanzar un puesto directivo.
P: ¿Quién te inspiró o te ayudó a llegar donde estás hoy?
A: Mi familia es mi razón de ser. Siempre me han motivado a ser la mejor versión de mí mismo y a darlo todo.
P: ¿Escuché que tus padres son parte de la primera clase de Bingocize aquí?
A: ¡Sí! Asisten a la clase de Bingocize de la VCAAA los lunes y miércoles. Mi papá se jubiló hace poco, así que queríamos asegurarnos de que se mantuviera activo de alguna manera y que no pasara de trabajar ocho horas al día durante 40 años a no hacer nada por motivos de salud. Es agradable porque paso por el pasillo y los veo haciendo ejercicio, socializando y disfrutando muchísimo. Mis padres solo hablan español, pero eso no les ha impedido participar. Además, el personal es genial y los hace sentir muy cómodos.
P: ¿Qué te gusta hacer fuera del trabajo?
A: Disfruto mucho pasar tiempo con mi familia y amigos. Me gusta hacer senderismo, bailar y comer tacos.
Para hablar con un miembro del equipo de Información y Asistencia, llame a la VCAAA al (805) 477-7300.
